Un oleoducto crucial en Arabia Saudita, que abastece de petróleo a los mercados globales, fue atacado el miércoles —según informes de los medios de comunicación—, lo que suscitó nuevas inquietudes sobre la estabilidad del suministro energético mundial, ya bajo presión debido al conflicto con Irán.
La decisión de Teherán de cerrar, en la práctica, el estrecho de Ormuz —la principal ruta marítima utilizada por los buques cisterna que transportan millones de barriles de petróleo desde el golfo Pérsico hacia el resto del mundo— ha otorgado al Oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudita un papel central en el flujo global de suministros energéticos.
El oleoducto se extiende desde los yacimientos petrolíferos saudíes situados en el este del país hasta el puerto de Yanbu, en el mar Rojo, sorteando así el estrecho de Ormuz. Tiene la capacidad de transportar diariamente una parte significativa del petróleo del reino hacia los mercados internacionales.
El mes pasado, Saudi Aramco —la mayor productora de petróleo del mundo— anunció que desviaría millones de barriles de crudo —que habitualmente se cargan en el golfo Pérsico y se envían a través del Estrecho— para transportarlos por medio de este oleoducto.
En plena capacidad, el Oleoducto Este-Oeste puede transportar hasta 7 millones de barriles de crudo al día, según Saudi Aramco. Esta cifra compensa, en cierta medida, los aproximadamente 15 millones de barriles diarios que suelen transitar por el estrecho de Ormuz.
Los ataques perpetrados contra una estación de bombeo clave redujeron el caudal del oleoducto en 700.000 barriles diarios, según declaró un funcionario del Ministerio de Energía saudí a la agencia estatal de noticias SPA. Otros ataques adicionales contra distintas instalaciones dejaron fuera de servicio una capacidad de producción diaria de cientos de miles de barriles más. El informe de la SPA, fechado el jueves, no especificaba cuándo tuvieron lugar dichos ataques.