El Ártico vive olas de calor marinas más largas e intensas, impulsadas por la pérdida de hielo marino y el aumento de las temperaturas oceánicas.
El Ártico enfrenta una transformación acelerada debido al aumento de las temperaturas oceánicas. Un estudio encabezado por el Instituto Alfred Wegener y publicado en la revista científica Communications Earth & Environment reveló que las olas de calor marinas en esta región se intensificaron de manera constante desde la década de 1980, alcanzando un récord de duración de 480 días.
La investigación analizó la evolución de estos eventos extremos y los factores que los impulsan en una de las zonas del planeta que más rápidamente se calienta. Según los resultados, las olas de calor marinas del Ártico suelen extenderse entre 10 y 40 días dependiendo del área, aunque el episodio más prolongado ocurrió en el mar de Barents en 2016, cuando las temperaturas permanecieron más de un año por encima del promedio.
Las olas de calor marinas son fenómenos en los que la temperatura del océano se mantiene anormalmente elevada durante al menos cinco días consecutivos. En el Ártico, estos eventos pueden elevar la temperatura superficial del mar hasta 4 grados Celsius por encima de los valores habituales para la temporada.
La doctora Marylou Athanase, investigadora del Instituto Alfred Wegener, explicó que el aumento de estos episodios representa una amenaza para un ecosistema altamente sensible al cambio climático. En los mares marginales del Ártico, las olas de calor están aumentando hasta 0,6 grados por década y ocurren aproximadamente el doble de veces que el promedio mundial.
El estudio señala que uno de los principales factores detrás de este fenómeno es la pérdida acelerada del hielo marino. Al disminuir la capa de hielo, el océano queda expuesto a una mayor absorción de radiación solar, lo que genera un ciclo de calentamiento conocido como retroalimentación hielo-albedo.
Durante las olas de calor registradas en 2007 y 2020, el océano Ártico absorbió cerca del doble de energía solar habitual debido a los bajos niveles de hielo. Además, el ingreso de aguas cálidas provenientes del Atlántico y su posterior mezcla hacia la superficie contribuyen a prolongar estos eventos.
Los investigadores advierten que, bajo los escenarios actuales de calentamiento global, el Ártico podría experimentar un incremento aún mayor en la frecuencia e intensidad de estas olas de calor marinas. El estudio destaca la necesidad de ampliar la investigación científica en una región clave para el equilibrio climático del planeta.