Los dos equipos fueron protagonistas en el primer semestre del balompié nacional.
Los dos últimos campeones del fútbol profesional colombiano, Atlético Bucaramanga y Junior de Barranquilla, protagonizarán uno de los partidos más llamativos de la primera fecha de la Liga BetPlay II de 2024 del fútbol colombiano.
Este jueves 18 de julio, desde las 6:00 p.m., se verán las caras en el estadio Américo Montanini de la ‘Ciudad Bonita’, aunque sin público debido a una sanción que recibió el club ‘Leopardo’ por la invasión de sus hinchas en el partido de ida de la final ante Santa Fe.
El equipo bumangués tendrá el reto de revalidar el título del semestre pasado y para ello también ha realizado ajustes en el plantel.
De momento, han llegado cinco jugadores, que son: los mediocampistas Larry Vásquez, Johan Bocanegra y Frank Castañeda; el defensor Cristian Zapata; y el delantero Andrés Ponce.

Además, a ellos, se podría sumar el delantero venezolano Adalberto Peñaranda, quien tiene 27 años y un amplio recorrido en el balompié internacional, con equipos como Udinese, Málaga, Watford y Boavista, además de integrar la selección de su país.
Esta redacción consultó con el presidente de Atlético Bucaramanga, Jaime Elías Quintero, quien sostuvo que “hay una oferta y a la fecha no hay respuesta”.
Cabe recordar que del plantel campeón salieron los futbolistas Fabio Delgado, Robert Herrera, Misael Martínez, Dairon Valencia, Jhon Émerson Córdoba, Emanuel Zagert y Daniel Mosquera.
De ellos, los únicos titulares fueron Daniel Mosquera, quien aportó siete goles y pasó al Hellas Verona; y Jhon Émerson Córdoba, quien concretó cuatro anotaciones y ahora hace parte de Millonarios.

El mediocampista Larry Vásquez, quien llegó tras triunfar en Millonarios, habló con los medios de comunicación y dejó claro que dará lo mejor para defender los colores ‘auriverdes’.
“Súper rápido, así es esto, ya han disfrutado como campeones, obviamente voy a revalidar eso que ha hecho el equipo, lo que ha generado en la ciudad”, señaló Vásquez.
De igual forma, el nortesantandereano resaltó que en el comienzo del certamen el equipo santandereano afrontará grandes retos.
“Ya se viene el partido contra Junior, ‘Millos’, es un nuevo reto, una nueva aventura y hay que tener las mismas ganas, la misma humildad, la misma resiliencia y respeto por este deporte”, concluyó.

De cara a la defensa del título, no cabe duda de que mantener buena parte de la nómina y el cuerpo técnico son argumentos muy positivos, porque el equipo se conoce muy bien y se puede potenciar con las nuevas incorporaciones.
Para el estreno ante Junior, Atlético Bucaramanga repetiría la nómina con la que venció 2-0 a Carabobo en un partido amistoso, es decir que actuaría con: Aldair Quintana; Aldair Gutiérrez, Carlos Romaña, Jéfferson Mena, Carlos Henao, Freddy Hinestroza; Fabry Castro, Jean Colorado, Joider Micolta, Fabián Sambueza; y Andrés Ponce.
¿Y Junior de Barranquilla?
El cuadro ‘Tiburón’, que en el segundo semestre también tendrá el reto de la Copa Libertadores, con la disputa de los octavos de final, recientemente confirmó la llegada del lateral o extremo izquierdo Yairo Moreno, quien llenará el vacío que dejó Déiber Caicedo.
Del club atlanticense también salieron Vladimir Hernández, Homer Martínez y Wálmer Pacheco y llegaron, entre otros, Andrés Colorado, Jhon Lerma y Yani Quintero.
Para enfrentar a Atlético Bucaramanga, el conjunto orientado por Arturo Reyes jugaría con Jéfferson Martínez; Edwin Herrera, Emanuel Olivera, Jermein Peña, Gabriel Fuentes; Didier Moreno, Víctor Cantillo, Andrés Colorado, Yimmi Chará, José Enamorado; y Steven ‘Tití’ Rodríguez.
En la temporada pasada estos dos elencos se enfrentaron en tres oportunidades, con saldo de dos victorias para Junior, ambas en casa, y una igualdad, en Bucaramanga.
Justamente, compartieron el Grupo A en los cuadrangulares semifinales, donde Atlético Bucaramanga se quedó con el primer puesto y la clasificación a la final.