Empresarios y líderes del sector proponen convertir las ferias y carnavales en ejes clave para atraer visitantes y posicionar cada región del país.
Desde las montañas imponentes de la región andina hasta las playas del Caribe, pasando por selvas, desiertos y ríos, en cada rincón Colombia tiene el potencial para consolidarse como uno de los destinos más atractivos del mundo.
Aunque el turismo interno muestra señales de desaceleración, el interés internacional sigue creciendo. De acuerdo con las cifras oficiales de Migración Colombia, en junio se reportaron 367.585 llegadas de visitantes extranjeros, lo que representa un incremento del 12,2 % frente a junio de 2023 y del 2,1 % en comparación con el mismo mes de 2024.
La riqueza natural, los saberes ancestrales, la calidez de la gente y el derroche de sabor y tradición de sus festividades, son algunos de los jalonadores.
¿Qué hacer para seguir atrayendo más turistas? Empresarios del sector plantean las ferias y carnavales como un escenario para atraer visitantes y posicionar cada uno de los territorios. Aseguran que se trata de vitrinas para mostrarle al mundo nuestro potencial, una razón para viajar, pero una excusa para descubrir más en las regiones.
El panel de expertos que se llevó a cabo durante la tercera edición del Gran Salón Horeca, organizado por la Asociación Hotelera y Turística de Colombia, Cotelco, capítulo Santander, reunió a representantes de las fiestas y ferias más reconocidas del país: Carnaval de Barranquilla, el Festival de Música del Pacífico Petronio Álvarez de Cali, la Feria de las Flores de Medellín, el Carnaval de Negros y Blancos de Pasto y la Feria Bonita de Bucaramanga.
En el espacio moderado por José Andrés Duarte García, presidente de Cotelco, los expertos coincidieron en que las ferias deben plantearse como una estrategia integral que articule cultura, turismo, economía, sostenibilidad, identidad y proyección internacional.
Articulación y conectividad
Leidy Higidio, secretaria de Cultura de Cali, destacó la importancia de la articulación con el sector privado. “Que nos vean como una inversión es la mejor estrategia”, afirmó al recordar el apoyo que una entidad bancaria ofreció al Festival Petronio Álvarez como puerta de entrada a zonas no bancarizadas del país.
Para Higidio, el fortalecimiento de las conexiones de transporte entre ciudades es clave para facilitar el acceso de los turistas a las distintas ferias del país. “Necesitamos hacer conexiones entre nosotros que potencialicen cada una de las riquezas que tenemos en los territorios”, puntualizó.
Promoción internacional
Ana María Mejía, secretaria (e) de Turismo de Medellín, coincidió en la necesidad de una promoción articulada e internacional.
“La clave que tenemos en estos momentos es que en las regiones está la fuerza para gestionar. La clave es unirnos, trabajar en equipo y salir a vender todas estas ferias en conjunto”, señaló.
Para Mejía, una oferta turística integrada que conecte las principales ferias del país puede incentivar el turismo nacional e internacional. “Articularnos para que el que llega a Medellín siga a Barranquilla y luego termine en Cali, son formas de incentivar y seguir fortaleciendo la cultura e identidad”.
Compromiso y sostenibilidad
Alberto Gómez Struss presentó el camino que ha emprendido el Carnaval de Barranquilla hacia la sostenibilidad. “No queremos ser sujetos pasivos de la sostenibilidad, sino activos del proceso. En marzo gestionamos y obtuvimos nuestro certificado”, explicó que la apuesta va más allá del compromiso ambiental, también se refiere al ámbito cultural, social y económica.
“Cuando hablamos de turismo, estamos a un paso de perder identidad por satisfacer necesidades del visitante. Nuestro reto es conservar nuestras raíces, ahí es donde queremos ser muy juiciosos desde el carnaval”, recalcó, al advertir que se pueden abrir las puertas a los artistas, pero con un compromiso inquebrantable por defender la cultura.
Política pública
Desde el Carnaval de Negros y Blancos, Andrés Jaramillo insistió en la necesidad de exaltar y valorar el talento local. “En los últimos tres años hemos cumplido con la tarea de visibilizar al artista, porque a veces el artista invitado es quien se lleva toda la atención. Nosotros hemos cambiado esa dinámica y asumir un compromiso con el artista local”.
Planteó además la necesidad de una política de acompañamiento a las fiestas. “Todo se deja al administrador de turno. Al sostener un evento totalmente público, que requiere una inversión tan alta, uno se queda corto. Hay que empezar a pensar en eso para que las ferias no sufran porque sufrimos el presupuesto, siempre falta un peso para completar”, afirmó. Le recomendamos: ¿Quiere aprender a identificar aves? Estos son los talleres gratuitos en Santander
Jaramillo resaltó que las fiestas dinamizan sectores como transporte, hotelería, gastronomía y más. Sin embargo, advirtió que los recursos para sostener estos eventos siguen siendo limitados. “Hay que pensar en políticas que desde el orden nacional le permitan a estas fiestas fortalecerse económicamente”.
Marca territorio
Laura Patiño, directora del Instituto Municipal de Cultura y Turismo de Bucaramanga, puso sobre la mesa el tema de la planificación y la necesidad de una estrategia nacional de marca país.
“Territorios como México o Perú han logrado sostener una identidad de marca más allá de los cambios de gobierno. Nosotros seguimos sujetos al cambio de administración”, explicó.
La directora del Imct aseguró que en Bucaramanga se ha trabajado de forma planificada para integrar la Feria Bonita dentro de una agenda nacional de eventos. “Ya sabemos que enero es el carnaval de Negros y Blancos; que febrero y marzo se lo toman en Barranquilla; agosto es para la Feria de las Flores; en septiembre nos vemos en la Feria Bonita; y en diciembre nos vamos para la Feria de Cali. No estamos compitiendo, estamos siendo competitivos”.
También hizo un llamado a establecer mecanismos de financiación para el turismo.