La tragedia ocurrió en Florida y ha desatado una ola de indignación por la indiferencia con la que actuó el padre, ahora acusado de homicidio infantil.
La tarde del 6 de junio en Ormond Beach, Florida, estuvo marcada por un calor agobiante. Fue una de esas jornadas que obligan a buscar sombra y mantenerse hidratado. Pero para Sebastian, un niño de apenas 18 meses, el calor resultó fatal.
Su padre, Scott Gardner, de 33 años, llegó poco antes del mediodía a un centro comercial que albergaba una barbería y un bar.Allí estacionó su camioneta y dejó al niño en el asiento trasero. Las ventanas estaban abiertas, pero no había aire acondicionado. En su lugar, Gardner había dejado un pequeño ventilador a batería que resultó insuficiente frente a las altas temperaturas.
Mientras el pequeño luchaba por respirar en el interior del vehículo, Gardner se hizo un corte de cabello. Luego, cruzó al bar y permaneció allí bebiendo durante al menos dos horas. Incluso salió en un momento para observar los daños de un accidente menor que ocurrió en el estacionamiento, pero no se acercó a revisar cómo estaba su hijo.
No fue hasta las 2:40 p.m. que regresó a la camioneta. Al darse cuenta de que el niño no respiraba, condujo una corta distancia y llamó al 911, visiblemente alterado: “Mi hijo no respira. Año y medio. ¡Oh, Dios mío, Sebastian!”. Pero para entonces ya era demasiado tarde.
Según el informe forense, el cuerpo del niño tenía una temperatura corporal superior a los 107 grados y presentaba signos de rigor mortis (rigidez muscular que ocurre después de la muerte). “Este padre es una basura humana”, dijo el sheriff del condado, Mike Chitwood, notablemente conmovido por el caso.
La indignación creció cuando se supo que, tras hacer la llamada de emergencia, Gardner volvió al bar acompañado por su madre y se quedó allí casi hasta la medianoche, pese a que su hijo ya había fallecido.
El 19 de junio, Gardner fue arrestado y enfrenta cargos por homicidio agravado infantil y negligencia con daño grave. “Esto no fue un olvido. Fue intencional”, sentenció el sheriff Chitwood, al referirse a la decisión del padre de dejar solo al niño bajo el sol mientras se dedicaba al ocio.